Refrigeração com NH3: O seu funcionamento

A refrigeração com NH3 ou refrigeração com amoníaco é um dos métodos mais acessíveis e que melhores resultados oferece nesta área. Embora não acredite, o amoníaco é um conservante natural que oferece um grande rendimento, além de servir como produto de limpeza. Se quiser conhecer as suas vantagens, as suas aplicações, o seu funcionamento e os sistemas de refrigeração existentes, continue a ler este artigo.

Alguns alimentos como a carne, o peixe, os laticínios ou os vegetais já eram submetidos a este método há dois séculos para preservar a sua qualidade durante mais tempo. Em todo este tempo, a refrigeração com NH3 tornou-se o método mais utilizado no setor, especialmente pelas suas propriedades termodinâmicas; ou seja, que permite as mudanças da substância de trabalho.

Por outro lado, o novo regulamento europeu sobre gases fluorados obriga-nos, profissionais da indústria dos permutadores térmicos, a utilizar cada vez mais refrigerantes naturais como o amoníaco. Além disso, a crescente consciencialização social pelo ambiente, à qual sempre nos adaptamos, é outro fator a ter em conta neste aspeto. Mas, o que é, em que consiste e que benefícios pode gerar?

Que tipo de gás é o amoníaco?

O amoníaco é um composto químico formado por um átomo de nitrogénio (N) e três átomos de hidrogénio (H) que dão origem à conhecida fórmula NH3. É um gás de odor intenso, incolor, que se pode dissolver em água e no seu estado líquido é fácil de evaporar. Entre as suas principais características destaca o facto de ser uma base forte, corrosiva e que reage de forma forte com ácidos, oxidantes e halogéneos.

O que é a refrigeração por amoníaco?

A refrigeração com NH3 consiste no funcionamento de um compressor que reduz até à temperatura de condensação o gás seco que vem do separador à temperatura de evaporação e leva o gás de descarga ao próprio compressor. É neste aparelho onde o refrigerante se condensa, de maneira que o calor se dissipa.

Desta forma, o líquido refrigerante chega do condensador ao dispositivo de expansão e é neste local onde o amoníaco se propaga até à temperatura de evaporação. Daí passa para o separador onde o gás líquido se liberta do flash-gas.

De seguida, a bomba aspira o líquido refrigerante e envia-o para o evaporador, local onde se produz a troca de calor. Por último, o processo chega ao fim no momento em que o líquido se separa do gás no separador e o compressor pode aspirar o gás seco.

Vantagens do amoníaco como refrigerante

• Este gás não é poluente, pelo que é ideal para cumprir com o anteriormente citado regulamento europeu sobre gases fluorados. Além disso, é perfeito para cuidar do ambiente, já que não destrói a camada de ozono nem favorece o efeito de estufa.
• Em comparação com outros refrigerantes, oferece um rendimento entre 3 e 10% superior, o que se traduz num menor consumo energético.
• Continuando com as comparações, há que destacar também o seu lado económico, pois tem um custo bastante inferior ao de outros refrigerantes e precisa de menos quantidade para a mesma aplicação.
• Graças ao seu odor pronunciado podemos detetar se o nosso sistema de refrigeração com NH3 tem algum problema de fuga.
• Trata-se de um dos métodos de refrigeração mais seguros que existem atualmente, dado que se empregam válvulas de segurança em tubagens e recipientes para impedir que haja sobrepressão, assim como detetores de amoníaco que travam os acidentes inesperados.

Desvantagens do amoníaco como refrigerante

• O amoníaco e o cobre não são compatíveis, pelo que não se pode usar o composto químico em soluções com tubos deste material.
• Em determinadas concentrações é inflamável.
• Respirá-lo em quantidades desmesuradas é um gás que resulta prejudicial para a saúde, mas não é algo que deveria acontecer se forem tomadas as precauções adequadas. O nosso organismo é capaz de suportar uma quantidade medida de NH3 sem qualquer problema.

Os sistemas que utilizamos atualmente contam com todas as medidas de segurança necessárias, como são as válvulas de segurança em recipientes e tubagens para impedir pressões demasiado altas.

Que aplicação tem a refrigeração com NH3?

Frequentemente, o amoníaco pode ser encontrado em grandes instalações de congelação e refrigeração como amoníaco anidro, o que significa que quase não tem água e a sua pureza é de 99 %. Para fazer uma comparação, faz-se um uso doméstico de 10 % de amoníaco misturado com água.

Antigamente, utilizavam-se instalações de refrigeração com NH3 por absorção naqueles setores industriais em que se precisa de refrigeração a baixas temperaturas e de forma contínua. Em meados do século XIX, começaram a ser utilizadas máquinas de amoníaco na indústria alimentar para fábricas de gelo e instalações químicas.

Desde então, este método ganhou popularidade para arrefecer e conservar carne, peixe, fruta, vegetais, leite e queijo. De facto, se parar para refletir sobre os produtos que consome no dia a dia e que necessitam de frio para garantir a sua durabilidade, é muito provável que em algum momento do processo tenham estado armazenados em alguma instalação que utilize amoníaco para a sua refrigeração.

Outro setor que emprega refrigeração com NH3 é o dos aparelhos de climatização industrial e os ares condicionados, especialmente em espaços bastante amplos como aeroportos, hospitais e hotéis.

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