As necessidades de refrigeração são muito superiores às de uso doméstico, pelo que se recorre à utilização de um armazém frigorífico, que permita garantir as condições de refrigeração ideais para grandes quantidades.

Na Inditer, explicamos-lhe que um armazém frigorífico representa uma solução altamente eficiente nos sistemas de logística de diversas indústrias que necessitam de armazenar e conservar produtos em condições ótimas a longo prazo.

Diferentes indústrias, como a alimentar, a química e a farmacêutica, bem como a indústria de serviços e restauração, necessitam dos benefícios de câmaras frigoríficas e de congelação eficientes para garantir a conservação dos seus produtos e alcançar uma poupança significativa nos seus processos.

Dito isto, neste artigo iremos conhecer em que consiste um armazém frigorífico, como é a sua manutenção, a sua importância, as vantagens que aporta à indústria, entre outros aspetos relevantes.

O que é um armazém frigorífico?

Um armazém frigorífico ou câmara frigorífica é uma instalação de refrigeração, geralmente de grande dimensão, cuja finalidade é conservar, a baixa ou muito baixa temperatura, determinados tipos de mercadoria, tais como alimentos perecíveis como carnes, fruta e peixe, bem como outros tipos de materiais que o requeiram.

Um armazém frigorífico com desempenho eficiente permite manter a textura, o sabor, a cor e até o odor dos alimentos conservados.

Importa salientar que a técnica de utilizar baixas temperaturas para armazenar e preservar produtos alimentares durante algum tempo remonta à Idade Média, quando não existia tecnologia avançada para a criação de eletrodomésticos e se começou a recorrer ao frio presente em caves e adegas para prolongar a vida útil dos alimentos; mais tarde, incorporou-se gelo durante as épocas de inverno, utilizando poços cobertos de neve a que chamavam neveiros.

Como é construído um armazém frigorífico?

Os armazéns frigoríficos são geralmente construídos com recurso a um elemento isolante conhecido como Painel Sanduíche, composto por duas camadas de aço pré-lacado. No seu interior, é preenchido com uma espuma isolante de poliuretano ou poliisocianurato) para evitar que a temperatura atravesse a superfície.

Tipos de Câmaras ou Armazéns Frigoríficos

As câmaras frigoríficas ou armazém frigorífico classificam-se em dois tipos:

As de conservação, capazes de conservar e armazenar produtos alimentares, materiais da indústria farmacêutica ou do setor clínico com temperaturas controladas entre 0 °C e 10 °C.
As de congelação, conservam mercadoria em diversas temperaturas de congelação entre -30 °C e 0 °C, de acordo com as suas necessidades de armazenamento.

A utilização de um armazém frigorífico é global, uma vez que permite manter em ótimo estado diversos alimentos e produtos graças às suas capacidades de isolamento e conservação.

Como se concebe um armazém frigorífico?

Todo o armazém frigorífico tem a particularidade de utilizar temperatura controlada com a finalidade de conservar em bom estado diversas mercadorias e, assim, prolongar o seu ciclo de vida útil.

A nível industrial, é indispensável garantir que a cadeia de abastecimento inclua os mecanismos necessários para manter o frio nas operações que o exijam.

Com isto referimo-nos a diversos elementos que complementam a eficiência de um armazém frigorífico, de modo a que se tenha em consideração a tecnologia adequada para os cais de carga, a fim de que também garantam a conservação da temperatura ideal que permita manter a mercadoria em perfeito estado durante a sua permanência no local.

De acordo com as características particulares de cada empresa, o armazém frigorífico será concebido de determinada forma, obtendo-se resultados eficientes graças ao desenvolvimento de um modelo personalizado. No entanto, devem ser considerados os seguintes fatores:

O tipo de mercadoria que deve ser armazenada, se são alimentos, produtos farmacêuticos ou clínicos, uma vez que cada um terá as suas próprias necessidades.
Definir a capacidade para a receção e a saída de mercadoria.
Cais de carga e buffers de utilização temporária.
Conceção da distribuição do armazém ou layout global.
Quantidade de encomendas a expedir diariamente.
Tipos de sistemas de armazenagem utilizados.
Tipos de unidade de carga.
Nível de automatização do armazém.

Quanto aos sistemas de armazenagem para um armazém frigorífico, recomenda-se dispor tanto de sistemas manuais como automáticos, capazes de se adaptar às condições de baixas temperaturas.

Que outros aspetos devem ser considerados na conceção de um armazém frigorífico?

Um aspeto adicional a considerar é o que diz respeito às estantes. Com a seleção adequada, procura-se criar uma estrutura capaz de favorecer a conservação do frio no interior da câmara frigorífica.
É muito conveniente para muitos armazéns frigoríficos dispor de modelos de estantes conformes com a estrutura da câmara, de modo a obter armazéns autoportantes e, assim, otimizar a capacidade de armazenamento.
Nesta mesma linha, existe a necessidade imperiosa de que os armazéns disponham de portas frigoríficas eficientes, ajustadas à temperatura de operação no interior da câmara.
As portas podem ser de vários tipos: de correr, pivotantes ou de lona isolante, entre outras. A sua principal função é permitir o acesso ao interior da câmara, evitando a fuga de temperatura.
As portas frigoríficas desempenham um papel fundamental para garantir a temperatura do armazém. Importa salientar que podem fazer parte de um SAS, sistemas de segurança especialmente concebidos para evitar alterações bruscas no interior, uma vez que impedem que as comportas que o compõem estejam abertas em simultâneo.
Os equipamentos de movimentação podem ser manuais ou automáticos. Caso seja necessário utilizar empilhadores, estes devem ser elétricos, por operarem numa área fechada.
Um armazém frigorífico necessita de uma câmara ou plenum na sua parte superior, evaporadores, tubos de circulação de ar e um corredor superior isolado para garantir a manutenção das estruturas.

Elementos básicos de um armazém frigorífico

Outros elementos fundamentais dentro de uma câmara frigorífica são:

1. Equipamentos de refrigeração

Um dos elementos fundamentais dentro de um armazém frigorífico é o equipamento de refrigeração.

Dependendo do tipo de produto a armazenar, poderão ser determinadas as suas necessidades e características.

Também devem ser consideradas a temperatura que se pretende atingir, as variações de temperatura desde a entrada da mercadoria até à sua manutenção, o tempo de armazenamento do produto, a diferença de temperatura interna em comparação com o ambiente externo do armazém frigorífico, as dimensões da câmara, a rotação média dos produtos, etc.

Uma vez definidos estes valores e analisadas as suas capacidades e necessidades, poderão ser determinadas as necessidades térmicas de refrigeração para garantir a máxima eficiência da câmara frigorífica.

2. Pavimentos das salas frias

O pavimento do armazém frigorífico é muito importante para obter os melhores resultados em termos de desempenho.

Algumas câmaras requerem um pavimento isolado, enquanto outras não. Os armazéns frigoríficos que operam com temperaturas superiores a 0 °C não necessitam de pavimento. Importa salientar que é conveniente instalar isolamento nos pavimentos em câmaras localizadas sobre construções, a fim de evitar condensações.

Relativamente às câmaras de congelação, importa salientar que todas devem dispor de pavimento isolado, seja através de um painel com reforço, seja construído através de uma laje de betão isolada, com a finalidade de garantir o isolamento térmico perante temperaturas abaixo de 0 °C.

Funcionamento de um armazém frigorífico industrial

A primeira coisa a ter em conta é que as câmaras frigoríficas são concebidas para extrair o calor dos produtos ou materiais armazenados no seu interior.

Como é isto possível?

Este processo de troca de calor ou energia realiza-se graças às propriedades do líquido refrigerante que, ao evaporar, absorve calor e, ao condensar, liberta calor.

No interior da câmara ocorre o processo de evaporação do refrigerante, que acontece graças ao evaporador. Este equipamento é responsável por trocar a energia do refrigerante, que se encontra a baixa pressão e temperatura, com o ar existente no interior da câmara, sendo esta troca forçada por um ventilador.

O passo seguinte do ciclo de refrigeração é a aspiração do refrigerante em estado gasoso pelo compressor, para levar este refrigerante de uma condição de baixa pressão e temperatura para uma de alta pressão e temperatura, condições superiores às existentes no ambiente exterior. É aqui que começa o papel do condensador, que, de forma análoga mas contrária ao evaporador, provoca a libertação de temperatura do refrigerante.

Por último, o refrigerante líquido, após sair do condensador a alta pressão e temperatura, chega a uma válvula de expansão, onde, através de um fluxo estrangulado, reduz a pressão e a temperatura do refrigerante, regressando este novamente ao evaporador.

Por outro lado, importa referir que deve ter-se presente que, em algum momento, poderá acumular-se uma quantidade significativa de gelo no evaporador, pelo que é importante conhecer os diferentes métodos de descongelação frigorífica.

A importância das partes que compõem a câmara

Para saber exatamente como funciona um armazém frigorífico, é necessário conhecer cada uma das partes que compõem a câmara e como se integram no processo de refrigeração:

Compressor: Este elemento térmico aspira o refrigerante do evaporador e conduz-lo até à entrada no condensador.
Condensador: É o dispositivo no qual o refrigerante liberta o calor que absorveu no evaporador e é transformado em estado líquido.
Válvula de expansão: O líquido chega à válvula de expansão, perde parte do seu calor e entra no evaporador transformado numa mistura de líquido e vapor.
Evaporador: Nos evaporadores, o refrigerante absorve o calor do ambiente interior da câmara.

Desta forma, o processo executa-se repetidamente, resultando no arrefecimento do ar, o que, por sua vez, permite que os alimentos ou produtos armazenados atinjam uma temperatura adequada para a sua conservação.

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